capitale du Cambodge

Elle jouit d'une position exceptionnelle sur le point de rencontre du Mékong et du lac Tonlé Sap, le "Chaktomuk". Vous serez surpris et attiré par l'atmosphère unique, un pur produit des différentes couleurs qui cohabitent.
Phnom Penh est de nos jours une métropole moderne, que les autorités cambodgiennes tentent de promouvoir au rang de centre politique, économique et commercial de tout premier plan de la région. La ville est particulièrement belle, vue depuis une de ses nombreuses terrasses. Elle bénéficie aussi de la présence de nombreux espaces verts, ce qui en fait une grande ville très aérée. Ses sites bouddhiques vous séduiront, de même que les vieux bâtiments coloniaux.

Palais Royal.

Le bâtiment est visible de loin, car ses tuiles de couleur ocre et vert brillent sous le soleil de Phnom Penh et attirent l’œil immédiatement. Vous apprécierez de déambuler dans ses cours ornées de fleurs. Le pavillon Chan Chaya résonne toujours du bruit des danses Apsara, très appréciées par la famille royale. Le bâtiment sert toujours pour quelques cérémonies du gouvernement cambodgien, par exemple pour de grands buffets à l'occasion de fêtes religieuses.
Vous ne pouvez pas manquer la salle du Trône : sa position est indiquée par une flèche de soixante mètres de haut, couronnée par un symbole bouddhique important : le fameux Bouddha à quatre visages. La salle est bâtie dans le style khmer. Vous serez émerveillé par l'imposanttrône en or, ainsi que le gong sacré, qui intimait le silence lorsque le roi devait prendre la parole, et rythmait les cérémonies.
Juste à côté de la salle du trône, vous trouverez le pavillon Napoléon III dont la silhouette tranche nettement avec le reste de l'ensemble architectural. Il servait initialement de lieu de repos pour l'impératrice Eugénie durant l'inauguration du Canal de Suez, mais fut offert au roi Norodom en signe d'amitié. Vous admirerez aussi les jolies courbes du palais Kemarin une ancienne demeure royale.

Vat Preah Keo

Vous serez impressionné par son dallage réalisé exclusivement en pavés d'argent ! Le site est aussi riche culturellement, puisque les fresques du bâtiment représentent la vie du Râmâyana. La vie du Bouddha est aussi contée, et richement décorée, puisque les pierres précieuses abondent.

Musée national des Beaux-Arts

Ce musée est divisé en plusieurs parties. Il abrite tout d'abord une belle collection d'art post et pré-angkorien. C'est dans cette aile du bâtiment que vous pourrez admirer la sculpture représentant la tête de Jayarvaman VII, une des images les plus connues du Cambodge. Le musée fait aussi la part aux nombreuses divinités du pays, hindouisme et bouddhisme inclus. Enfin, le musée comprend des collections illustrant l'art des multiples ethnies du Cambodge.

pagode Vat Phnom.

Le site est lié à un mythe fondateur de la ville. D'après ce récit légendaire, Mme Penh, fameuse pour sa piété et sa richesse, consacra ce sanctuaire pour abriter quatre statues en bronze qu'elle avait trouvées dans un tronc flottant sur le Mékong. Phnom Penh, littéralement la "colline de Penh", se développa autour de ce noyau originel. C'est la raison pour laquelle ce temple est un des plus appréciés de la ville.

Psaar Thmay.

Vous reconnaîtrez facilement ce bâtiment par son architecture art déco jaune, très caractéristique. Son dôme sans pilier est une véritable prouesse architecturale, comme la Hagia Sophia d'Istanbul, ou le Panthéon de Rome. Vous apprécierez de vous promener parmi ses étals chargés de produits alimentaires, mais aussi d'objets artisanaux colorés.

Kep

La ville est un pur produit de la colonisation, que les Français appelaient Kep-sur-Mer. Toutefois, toutes les maisons coloniales furent dynamitées par les Khmers rouge. Tout autour de Kep, se trouvent de nombreux villages habités par l'ethnie Cham. Ils cultivent le riz dans de jolies rizières.

Sihanoukville

Vous y trouverez des plages de sable fin invitant à la détente. Si vous trouvez le soleil trop brûlant, vous pourrez profiter de l'ombre des filaos et des cocotiers. Ce lieu convient parfaitement pour vous relaxer, mais vous ne manquerez pas d'activités pour vous divertir.

Toum Tiou II

Cette expédition sur le mythique et paisible fleuve Mékong sera l'occasion de découvrir les villages prospérant sur les rives et leurs habitants. Vous ne vous éloignerez jamais des rives, afin de de ne rien manquer des principales attractions de votre périple.

île de Koh Chen.

C'est ici que se trouve un village renommé pour son travail de l'argent. Toutes les opérations de l'artisanat se font sur place, de la fonte au ciselage, en passant par le moulage des objets. Les habitants respectent les procédés artisanaux traditionnels de leurs ancêtres.

Oudong.

Cette ville fut la capitale du royaume khmer entre le XVIIe et le XIXe siècle. Vingt rois y vécurent. Elle fut durement touchée par la guerre du Vietnam, puis par les exactions des Khmers rouges, et par l'assaut des troupes vietnamiennes. Pour vous apercevoir de l'importance de la ville dans l'histoire du pays, vous vous rendrez sur la colline aux trois stupas, qui possède chacun leur propre charme. L'un d'entre eux propose le meilleur point de vue sur la ville, le deuxième contient des fleurs en céramique, des pièces d'artisanat superbes et centenaires. Le troisième stupa est un sanctuaire hindouiste, et c'est à ce titre que vous pourrez admirer des représentations du panthéon de cette religion, notamment les visages de Brahma, Shiva et Vishnou. Tout autour de la ville s'étendent à perte de vue les rizières et les palmiers à sucre.

le sublime Viahara

Il s'agit d'un édifice relativement récent, vieux d'un siècle, mais ses fondations s'enfoncent dans des temps immémoriaux. Il est décoré de magnifiques peintures rurales, qui offrent un aperçu de la vie d'autrefois.

Kampong Chhnang,

Cette ville est double, puisqu'une partie de l'agglomération moderne correspond à l'ancien quartier colonial, inchangé depuis des dizaines d'années, et l'autre partie est constituée par les quais très actifs. La ville a gagné son surnom grâce à la qualité de ses poteries rouges. Il s'agit du plus important port de pêche du lac Tonlé Sap.

Chnok Tru

Son marché est extrêmement pittoresque : outre les vendeurs de légumes communs à toute la région, vous trouverez un étal pour les pièces de rechange des bateaux, et une station-service !

le célèbre lac Tonlé Sap.

Il s'agit du plus grand lac d’Asie du Sud-Est. Il fait la richesse de toute la région grâce à l'apport d'un réseau hydraulique extrêmement sophistiqué : le Mékong déverse d'abord le trop-plein de ses crues dans le Tonlé Sap par un premier maillage de canaux, avant que celui-ci ne remplisse les nombreux canaux d'irrigation du second maillage, qui fertilisent alors les champs et les vergers aux alentours, dont les produits seront ensuite vendus sur les marchés.

Bayon.

Ce temple-État massif est aussi judicieusement appelé la montagne magique. Laissez-vous envoûter par les regards mystérieux de ces nombreuses tours-visages. Celles-ci sont érigées à la gloire de Bouddha et elles représentent donc ses quatre humeurs (ou visages) : la sympathie, la pitié, la constance et l’égalité. Vous serez conquis par l'allure sereine du visage de sa face. Vous revivrez aussi l'excitation des explorateurs ayant redécouvert la cité et son temple principal. C'est un gigantesque jeu de piste, où les monumentales galeries débouchent sur des escaliers ou des tours, ou bien ouvrent sur des terrasses au panorama superbe. Autre attraction du site : les bas-reliefs, témoins de l'histoire d'Angkor Thom. Les artistes qui ont réalisé ces œuvres ont mis leur talent au service du récit de la vie quotidienne et des pages d'histoire les plus glorieuses de la cité. Au détour d'une porte, vous tomberez nez à nez avec les impressionnants gardiens du temple : les nagas géants et les éléphants tricéphales !

Baphuon

Ce temple était tellement grand que les années ont fini par avoir raison de lui : la structure a cédé sous son propre poids. Le gigantisme était pourtant nécessaire, car le Baphuon devait figurer le mont Meru, la demeure mythologique des dieux. Il est plus spécifiquement dédié à Shiva, la divinité hindoue la plus appréciée à l'époque de sa construction. Shiva est le dieu de la création, et les Cambodgiens venaient donc en nombre pour rendre le culte au dieu, qui devait assurer la fertilité des champs et des ménages. D'après des études récentes, c'est ce temple qui fut déterminant dans le développement d'Angkor.

Palais Royal,

D'après les récits légendaires du Cambodge, le toit de ce palais était autrefois recouvert de feuilles d'or. Le site était couvert de bâtiments, mais bâtis en bois, ils ont subi le passage des ans et ont aujourd'hui tous disparus.

"terrasse des éléphants"

Les bas-reliefs de la terrasse feraient presque de l'ombre à ceux du Bayon par leur beauté ! Airavata, le fameux éléphant tricéphale, y figure en bonne place. Mais ils dévoilent aussi des scènes de cirque, où les jongleurs et les acrobates tiennent la première place. Ceux-ci se produisaient autrefois sur la grande Place Royale, toujours visible depuis la plateforme supérieure de la terrasse. Vous pourrez alors vous mettre dans la peau du roi khmer, admirant un spectacle traditionnel d'apsaras.

Cette statue est la première à dévoiler des dents apparentes. Yama est montré nu et assis. Comme la Terrasse des éléphants, elle est richement décorée de bas-reliefs, où l'art khmer peut exprimer tout l'exubérance de son talent. Vous serez dépaysé par ce foisonnement de divinités, de nagas protecteurs, de danseurs apsaras, et même de démons. Ces figures vous font le récit de la gloire et de la culture d'une des plus anciennes civilisations de la planète.

Angkor Vat.

Cet édifice est si grand que sa construction commença sous le règne de Suryavarman II mais fut seulement achevée sous celui de son successeur. Les Bakan, les cinq tours entourées d’escaliers, aux formes caractéristiques, annoncent le site de loin. Vous pourrez pénétrer dans l'enceinte intérieure, ce qui était au temps de la grandeur d'Angkor le privilège du roi et des grands prêtres.
Comme le Baphuon, Angkor Vat était bâti à l'image du mont Meru. Malgré les ans, malgré l'abandon progressif du site, la spiritualité du lieu est toujours palpable. Elle s'incarne à merveille dans la monumentale statue de Vishnou, le dieu à huit bras, qui veille sur l'entrée principale. Aujourd'hui, les seuls habitants du temple, qui peuplent aussi bien le périmètre des bassins que les bibliothèques vides sont des... singes, qu'il vous arrivera de rencontrer au détour d'une galerie.
Initialement un grand sanctuaire hindouiste, le temple est depuis devenu un monastère bouddhique. Ce sont d'ailleurs des moines bouddhistes qui furent les derniers habitants humains du site. Ils vivent maintenant un peu à l'écart, mais vous pourrez toutefois apercevoir leur silhouette rouges distinctives, car le temple reste l'objet de leur dévotion.
Angkor Vat comporte une seconde enceinte, décorée de nombreux bas-reliefs, dans un état de conservation remarquable. Ils constituent une plongée enrichissante dans la vie culturelle et religieuse de l'époque. Admirez la finesse de l'art khmer, qui s'exprime si bien dans la figure des divinités hindouistes et bouddhistes. Vous pourrez contempler une scène représentant la naissance des Apsaras, les danseuses célestes. Mais ces bas-reliefs somptueux donnent aussi de précieuses informations sur l'histoire du règne de Suryavarman II, qui ordonna la construction de ce chef d’œuvre de l'humanité.

temple mythique de Banteay Srei

Émerveillez-vous devant ses somptueuses fresques, réalisées dans un matériau noble : le grès rose. Elles représentent de nombreuses divinités, aussi bien féminines que masculines, mais vous admirerez aussi des statues de démons grimaçantes, de fiers lions, ou même des humains à tête de singes. La finesse de ce support met parfaitement en valeur la variété de la mythologie brahmanique.

Banteay Samré.

Le sanctuaire est protégé par des murailles de plus de six mètres de hauteur. Il abrite de nombreuses bibliothèques, car c'était un lieu d'érudition, et une belle tour centrale, à l'architecture délicate. La bibliothèque nord-est vaut le détour pour sa fresque où se côtoient Vishnou et le serpent sur lequel il repose, Anantara, ou Brahma naissant d'un bouton de lotus. L'occasion pour vous de vous plonger dans la passionnante mythologie hindoue.

Neak Pean

Son nom vient tout simplement des deux nagas qui entourent le sanctuaire principal. Sa position au beau milieu d'un bassin s'explique par le rite hindou de la purification : les fidèles y réalisaient leurs ablutions. Ce bassin n'était plein que durant la mousson, car il comptait sur l'eau de pluie pour se remplir. Vous remarquerez quatre bassins de dimensions plus modestes dans les parages. Ils représentent les quatre grands fleuves indiens : le Gange, le Shita, l’Indus et le Vakshu. Le grand bassin figurerait alors l'Anavatapta, le lac sacré de la religion hindoue.

le temple de Préah Khan.

Son nom signifie "temple du glaive". Il fait partie de la cité royale de Nagarajayashri, une appellation prometteuse : "l'heureuse cité de la victoire".
Le site est particulièrement digne d'intérêt car il fut une des plus grandes universités bouddhiques du Cambodge. La spiritualité bouddhiste imprègne toujours les lieux : les superbes fresques des lieux racontent par le détail l’histoire de bouddha. Frissonnez devant celle qui représente Bouddha dans une fâcheuse posture face à un groupe de démon. Il est sauvé par l'intervention de la déesse de la terre, Phra Mae Thorani, qui déchaîne les eaux pour repousser la horde menaçante. D'après certaines stèles du sanctuaire, jusqu'à cent mille personnes étaient nécessaires pour faire fonctionner ce grand ensemble. Des cuisiniers, des danseuses, et bien sûr... les étudiants ! Il est aujourd'hui beaucoup moins fréquenté, et vous pourrez donc profiter de son atmosphère unique et de ses fresques sublimes tranquillement.

de Ta Prohm.

La beauté du site de ce temple est due à l'omniprésence de la jungle aux alentours. Cette symbiose exceptionnelle entre le milieu naturel et l’œuvre de l'homme est parfaitement illustrée par les fromagers blancs, dont les racines rampent sur les pierres de l'édifice, et l'investissent.
La vue spectaculaire de Ta Prohm est souvent celle qui vient à l'esprit des Européens lorsque le nom d'Angkor est évoqué. Comment ne pas se sentir ému par le charme époustouflant de cet endroit ? Laissez votre visite être rythmée par la danse des Apsaras, qui exercent leur talent dans le pavillon des danseuses.

le temple-montagne de Ta Keo.

C'est le roi Jayavaman V qui a décidé la construction de ce temple, malheureusement jamais terminé à la suite du décès du souverain. Très sobre, cette pyramide élancée n'en est pas moins d'une grande élégance, chacun de ses niveaux étant une œuvre d'art à part entière. Vous apprécierez vous aussi la beauté de cette structure.

Thammanon et Chau Say Tevoda.

Du fait de leur construction similaire, un effet encore renforcé par leur voisinage, ils sont fréquemment désignés sous le nom de temples jumeaux. Bien qu'inachevé, Thammanon est riche de bas-reliefs dépeignant Vishnou sur sa monture favorite, Garuda. Chau Say Tevoda est dédié à la féminité, et son sanctuaire abrite les statues des devata, des divinités célébrées pour leur beauté.